뇌 먹는 아메바

종종 일어나는 일은 아니지만 여름 시즌 몇몇 미국인들(일반적으로 건강한 젊은이)이 뇌를 먹는 아메바로 인해 갑작스럽게 목숨을 잃었습니다.

 

이 무서운 생명체는 무엇일까요? 어떻게 뇌까지 도달하게되고 또 어디에 서식하는지, 어떻게하면 피할 수 있는지 알아보도록 하겠습니다.

 

 

 

* 뇌를 먹는 아메바?

 

아메바는 단세포 유기체입니다. 소위 뇌를 먹는 아메바는 1965 년에 발견된 종입니다. 파울러 자유아메바(Naegleria fowleri)로 불립니다. 이 아메바는 호주에서 처음 확인되었지만 미국에서 진화한 것으로 알려지고 있습니다.

 

Naegleria에는 여러 종이 있지만 fowleri 종만이 인간의 질병을 유발합니다. 몇 가지 fowleri 하위 유형이 있는데 모두 똑같이 위험한 듯 합니다. N. fowleri는 현미경으로 볼 수 있어요. 크기는 수명과 환경에 따라 8 ~ 15 마이크로미터입니다. 이에 비해 머리카락의 너비는 40 ~ 50 마이크로 미터입니다.

 

다른 아메바와 마찬가지로 Naegleria는 세포 분열로 번식합니다. 조건이 맞지 않으면 아메바는 활동하지 않는 낭종이되며 조건이 좋을 때 낭종은 아메바의 먹이 형태인 영양체로 변합니다.

 

* 뇌를 먹는 아메바가 발견되는 곳?

 

Naegleria는 매우 따뜻한 물을 좋아합니다. 화씨 113도의 비교적 높은 온도의 물에서도 살아남을 수 있습니다.

 

이 아메바는 전 세계의 따뜻한 곳에서 볼 수 있습니다. 일반적으로 하단에 적힌 장소에서 많이 발견됩니다.

 

따뜻한 호수, 연못 및 암석 구덩이

진흙 웅덩이

따뜻하고 천천히 흐르는 강, 특히 수위가 낮은 강

염소 처리가 되지 않은 수영장 및 스파

염소 소독이 되지 않은 우물물 또는 처리되지 않은 상수

온천 및 기타 지열 수원

발전소의 유출수와 같은 열로 오염 된 물

수족관

실내 먼지를 포함한 토양

파울러 자유아메바(N. fowleri)는 바닷물에서 살 수 없습니다. 

 

뇌를 먹는 아메바 관련 질병의 대부분은 미국의 남부 또는 남서부 주에서 발생했습니다. 전체 감염의 절반 이상이 플로리다와 텍사스에서 발생했습니다. 최근 미국 텍사스에서는 재난사태까지 선포되었었죠.

 

 

 

* 사람들은 뇌를 먹는 아메바에 어떻게 감염됩니까?

 

" 뇌를 먹는 아메바" 라는 용어 자체만보면 마치 아메바가 사람의 뇌를 먹기위해 마구 달려드는 좀비떼처럼 느껴질수도 있지만 아메바에겐 그저 우연한 먹을거리입니다. N. fowleri는 일반적으로 박테리아를 먹지만 아메바가 사람에게 들어가면 뇌를 식량원으로 사용합니다.

 

다이빙, 수상 스키 또는 수상 스포츠를 할 때 감염이 가장 자주 발생되기도 하고 온천에 머리를 담그거나 소독 처리되지 않은 수돗물로 콧 안쪽을 세척한 사람들에게서 감염이 발생했습니다 .

 

N. fowleri에 감염된 사람은 다른 사람에게 감염을 전파 할 수 없습니다.

 

* 아메바는 어떻게 뇌에 들어가나요?

 

코의 후각 신경을 통해 아메바가 뇌 전두엽으로 이동합니다.

 

* 사람들은 뇌를 먹는 아메바에 얼마나 자주 감염될까요?

 

N. fowleri amoebas는 비교적 흔하지만 뇌 질환을 일으키는 경우는 드뭅니다 . N. fowleri 질병은 원발성 아메바성 뇌수막염(PAM)으로 알려져 있습니다. 미국에서 1년에 평균 8번, 대체적으로 7월에서 9월까지 발생합니다.

 

드물긴 하지만 일부 사례가 보고되지 않은 경우도 있어요. 버지니아에서 수막염으로 사망한 환자의 16,000 개 이상의 부검 기록을 조사한 한 연구에서 이전에 보고되지 않은 PAM(원발성 아메바성 뇌수막염) 사례 5건이 발견되었습니다.

 

연구에 따르면 많은 사람들이 N. fowleri에 대한 항체를 가지고 있을 수도 있다고 합니다. N. fowleri가 항상 PAM(원발성 아메바성 뇌수막염)을 유발하고 치명적이면서도 드문 감염인지 아니면 때때로 PAM을 유발하는 더 흔한 감염인지는 아직 확실하지 않습니다.

 

* 뇌를 먹는 아메바로 인한 증상이 발현될 때까지의 기간

 

N. fowleri amoebas가 코에 들어간 후 증상이 나타나기까지 2 ~ 15일이 걸립니다. 사망은 일반적으로 증상이 나타난 후 3 ~ 7일 후에 발생되구요. 사망까지의 평균 시간은 증상 발병 후 5.3 일입니다. 전 세계적으로 소수의 환자만이 감염에서 살아남은 것으로 보고될만큼 일단 감염되면 치사율이 높습니다.

 

 

* 증상?

 

PAM(원발성 아메바성 뇌수막염)의 증상은 이 질병에만 국한되지 않습니다. 처음에는 PAM이 바이러스성 뇌수막염 처럼 보일 수 있습니다 . 증상은 다음과 같습니다.

 

두통

발열

뻣뻣한 목

식욕 부진

구토

변경된 정신 상태

발작

혼수

환각 , 처진 눈꺼풀, 흐릿한 시력 , 미각 상실 등이 있을 수도 있어요.

 

* 치료법은 있나?

 

아직 명확한 치료법은 없으며 일단 감염되면 암포테리신 B(Amphotericin B) 등의 항생제를 사용해 치료합니다.

 

* 뇌를 먹는 아메바 감염에 대한 신속한 검사가 있습니까?

 

뇌를 먹는 아메바 감염에 대한 신속한 검사는 안타깝게도 아직까지는 없습니다. 아메바를 식별하는 데 몇 주가 걸릴 수 있습니다.

 

* 아메바는 어떻게 뇌 조직을 용해합니까?

 

한 연구에 따르면 N. fowleri amoebas는 단백질을 분해하는 효소인 두 가지 프로테아제를 생산합니다.

 

* 특별히 영향을 잘 받는 연령층이 있나요?

 

미국 사례의 60 % 이상이 13 세 이하의 어린이이며 그 중 약 80 %가 남성입니다.

 

어린이나 남성이 아메바에 더 취약한 지, 젊은 남성이 아메바에 노출되는 환경이나 활동에 더 많이 관여하는지 등에 대한 부분은 아직까지 명확하게 나온 연구가 없습니다.

 

* 뇌를 먹는 아메바로부터의 자신을 보호하는 법은?

 

늦여름에는 수중 수영, 다이빙, 수상 스키, 따뜻하고 잔잔한 물에서 점프하는 것을 피하는 것이 좋습니다. 수영, 보트 타기 또는 따뜻한 물에서 놀 때 코 클립을 착용하는 걸 추천드립니다. 물 안에서 진흙을 휘젓지 않는 것도 좋은 생각입니다.

 

그리고 콧 구멍을 세척할 땐 반드시 수돗물이 아닌 증류수 또는 멸균수를 사용하세요. 물을 한 번 끓이고 식힌 후 사용하는 것도 한 방법입니다.